A gastrulação é um processo crucial no desenvolvimento embrionário de muitos animais, incluindo humanos. Durante a gastrulação, as células do embrião começam a se diferenciar em camadas distintas que eventualmente darão origem a tecidos e órgãos específicos. A formação dessas camadas é mediada por sinais moleculares precisos, que coordenam a movimentação das células. A gastrulação começa com a invaginação da célula no embrião, que forma uma cavidade conhecida como arquêntero. As células que cercam o arquêntero se dividem em camadas internas e externas, conhecidas como endoderme e ectoderme, respectivamente. Uma camada intermediária, conhecida como mesoderma, também se forma a partir de células que migram entre as camadas internas e externas. A importância da gastrulação pode ser vista na grande variedade de defeitos de desenvolvimento que podem ocorrer quando o processo não ocorre corretamente. Por exemplo, uma falha na movimentação celular pode levar a malformações da coluna vertebral e do cérebro. Embora a gastrulação seja um processo complexo, é também altamente conservado na evolução, ocorrendo de maneira semelhante em muitos animais diferentes. O estudo da gastrulação tem um papel fundamental na compreensão da biologia do desenvolvimento e pode ter implicações importantes para a medicina regenerativa e a engenharia de tecidos.